Des cigarettes moins toxiques (le monde 01/03/2008

Des chercheurs américains affirment avoir découvert les bases moléculaires du caractère cancérogène provoqué par la fumée du tabac. Ce travail, mené sous la direction de Tzipora Goldkorn (département de médecine interne, université de Californie), fait l'objet d'une publication dans le numéro de mars de la revue de la Fédération des sociétés américaines de biologie expérimentale (Faseb).

Selon ses auteurs, l'étude pourrait conduire à la mise au point de cigarettes moins toxiques et, peut-être, ouvrir de nouvelles pistes thérapeutiques vis-à-vis des cancers bronchopulmonaires dus à la consommation de tabac.

Les chercheurs californiens ont mené leur travail sur un modèle de culture in vitro de cellules pulmonaires humaines. Ils ont exposé ces cellules aux différents composés toxiques contenus dans la fumée inhalée. Ils ont parallèlement exposé d'autres cellules à un seul de ces composés, le peroxyde d'hydrogène, connu pour ses propriétés oxydantes. Après mise en incubation et analyse des transformations induites par ces manipulations, les chercheurs affirment avoir, dans les deux cas, pu retrouver la signature moléculaire d'un processus de transformation cancéreuse.

"EXPLOITATION MÉDIATIQUE"

On sait depuis longtemps que la fumée de tabac est constituée d'environ 4 000 composés chimiques, dont plusieurs dizaines sont connues pour être potentiellement responsables de cancers. Cette expérience permet-elle, à elle seule, d'affirmer que l'on a découvert la clé du caractère cancérogène de la consommation de tabac ?

Ses auteurs le pensent, mais leur opinion est loin d'être partagée par les responsables de l'Office français de prévention du tabagisme (OFT). "Depuis des décennies, l'industrie du tabac et certains scientifiques annoncent que la cigarette sera bientôt sans risque, tandis que le tabac provoque de plus en plus de décès prématurés dans le monde, a réagi l'OFT dans un communiqué. Nous dénonçons l'exploitation médiatique de cet article voulue par le rédacteur en chef de la revue de la Faseb. Ceci va être exploité par l'industrie du tabac, comme cela avait été le cas pour de précédentes "découvertes", qu'il s'agisse des filtres ou des cigarettes légères. L'action oxydante des radicaux libres de la fumée ne constitue qu'un des mécanismes d'action de la toxicité du tabac."

Pour l'association, qui reconnaît par ailleurs que de telles recherches sont légitimes, le fait d'annoncer qu'une cigarette peut être saine - ou même seulement moins toxique - ne peut qu'avoir des effets négatifs en termes de santé publique, en incitant certains jeunes à commencer à fumer ou en poussant les fumeurs à ne pas arrêter leur consommation de tabac. Il n'existe, selon l'OFT aucun espoir de pouvoir, un jour, "fumer sain".
Jean-Yves Nau

http://www.lemonde.fr/sciences-et-environnement/article/2008/02/29/la-perspective-d-une-cigarette-moins-toxique-suscite-le-scepticisme-des-antitabac_1017273_3244.html