Et ce n'est pas prêt de s'arreter ...

Une cigarette sur quatre achetée à l'étranger

Delphine Chayet


Acquises sur Internet ou dans les pays voisins, elles représentent pour l'État un manque à gagner de 3,4 milliards d'euros.

Commandé sur Internet, importé en toute légalité ou de façon clandestine, le tabac acheté à l'étranger s'impose sur le marché français. Selon une étude publiée lundi par British American Tobacco, 22 % des cigarettes consommées en France - soit 12 milliards - sont désormais achetées à l'étranger. Le manque à gagner pour l'État est estimé à 3,4 milliards d'euros.

«Dans plus de six cas sur dix, cet approvisionnement relève d'une démarche de consommation habituelle et organisée», souligne l'étude, réalisée dans huit grandes villes de France, en septembre. Alors que les prix du tabac ont augmenté lundi de 6 %, soit 30 centimes en moyenne par paquet, fabricants de tabac et buralistes ont à nouveau exprimé leur crainte de voir se créer un appel d'air pour ces marchés parallèles.

«On ne trouve plus en France aujourd'hui de tabac à rouler à moins de 5 euros et de cigarettes à moins de 5,10 euros, indique ainsi Yves Trévilly, porte-parole de la filiale française de British American Tobacco (BAT). Nul ne peut prévoir les effets psychologiques de ces nouveaux prix.» Le paquet de Marlboro, marque la plus vendue, coûte désormais 5,60 euros.

Selon l'étude de BAT, 49 % de ces cigarettes proviennent d'Espagne, pays où le paquet de Marlboro coûte 3,45 euros, et 21 % sont achetées en Belgique ou au Luxembourg. Les habitués de ce «tourisme fiscal» connaissent très mal la réglementation, qui limite à cinq le nombre de cartouches pouvant être importées d'un pays voisin. Selon les Douanes, certains autocaristes vont jusqu'à proposer des voyages dont le principal attrait est l'achat de tabac à bas prix.



Cartouches à 8 euros


Mais les ventes sont également en plein essor sur Internet, même si leur nombre reste très faible. «En deux clics, tout internaute peut commander ses cigarettes, sans aucune garantie de qualité, et les recevoir directement dans sa boîte aux lettres, déplore Pascal Montredon, président de la Confédération des buralistes de France. Il faut absolument fermer le droit d'accès à ces sites et bloquer les opérations financières correspondant à des achats illégaux.»

En 2008, les centres douaniers postaux d'Ile-de-France ont ainsi saisi 21 tonnes de cigarettes (+ 149 %). La Toile regorge de sites domiciliés au Panama, en Moldavie ou encore en Espagne, invitant les fumeurs français à acquérir des cigarettes à des prix nettement en dessous de ceux pratiqués dans l'Hexagone. British American Tobacco a récemment obtenu, après une mise en demeure, l'arrêt des ventes de cigarettes par un site Internet, qui faisait la promotion de cartouches à 8 euros contre 50 en moyenne chez les buralistes.

Les cigarettes de contrebande, importées en grosses quantités par des réseaux organisés, sont, elles, vendues sous le manteau dans la rue, parfois aux abords des lycées, ou dans certaines épiceries. «Mais ce trafic est encore essentiellement destiné aux pays du Nord de l'Europeet ne concerne la France qu'à la marge» , indique Yves Trévilly.

Ces dernières semaines, la ministre de la santé, Roselyne Bachelot, et les spécialistes de la lutte antitabac avaient réclamé une hausse de 10 %, seule à même, selon eux, de réduire le nombre de fumeurs français. Nicolas Sarkozy a finalement annoncé, lors de la présentation du plan cancer le 2 novembre, une hausse de 6 %, estimant qu'«en période d'inflation nulle, c'est une forte progression».

«Avec une hausse de 10 %, même en tenant compte des achats transfrontaliers, la santé publique et la fiscalité auraient été gagnantes, indique la directrice du Comité national contre le tabagisme (CNCT). Seule une harmonisation européenne tirant les prix vers le haut permettra de régler le problème de ces achats à l'étranger.»